11月21日，有网友反映海南三亚国家级珊瑚礁自然保护区管理混乱，当地村民和游客可随意进出。11月22日，保护区管理处就此事回应新京报记者称，工作人员已劝离现场人员，后续将加强巡护和值守。

网传视频显示，保护区设有围栏，但门被打开，人员可随意进出。保护区内，不少人在打捞海产品，有摊贩售卖水果、经营海上项目等。围栏上挂着告示牌：本区域属海南三亚珊瑚礁国家级自然保护区范围，未经批准任何单位和个人不准进入开展桨板、摩托艇、赶海等海上活动，违者重罚。

11月22日，保护区管理处一名工作人员就此事回应记者称，保护区有围栏，也已上锁，“可能是当地村民把锁砸开，自行进入。之前出现过这种情况，但碍于没有监控，抓不到人。”这次接到相关反馈后，工作人员已赶往现场，规劝保护区内人员尽快离开。目前，保护区内已无赶海活动和经营行为。

该工作人员告诉新京报记者，管理处成立于1990年，下设大东海、西岛、亚龙湾三个保护站。大东海站管理小东海、大东海、鹿回头等海域，此次事发地位于小东海。大东海站共有4名工作人员，“保护区海域广阔，但人员不足、资金匮乏，管理工作存在一定困难。”

公开资料显示，保护区位于三亚市南部近岸海域，总面积85平方公里，是我国首批五个海洋类型国家级自然保护区之一，以保护珊瑚礁及其生态系统为主，人们在保护区海域内共监测统计到海洋生物447种，造礁石珊瑚共12科27属101种，常见的有团块滨珊瑚、鹿角杯形珊瑚等。2021年，石珊瑚目下的所有种类都被列为国家二级保护野生动物。

海南南海热带海洋研究所所长陈宏表示，应禁止赶海的民众进入珊瑚生长区，“赶海时，人们会去捞海胆。海胆以藻类为食，如果没有海胆，珊瑚礁可能会长满藻类，这对珊瑚的生长非常不利。”此外，翻珊瑚礁、捡拾贝类，也会对珊瑚构成伤害。他建议，有关部门应加强监控技术措施，对保护区实行全覆盖，及时有效地做好监管工作。